Con nuevo libro sobre desarrollo sostenible, Joaquín Vial advierte: “El mensaje principal es la urgencia”
Sustainable Development and Natural Resources es una obra que propone una reflexión profunda sobre uno de los dilemas centrales del siglo XXI: cómo compatibilizar crecimiento económico, bienestar social y cuidado del medio ambiente.
El profesor adjunto del Instituto de Economía UC y miembro del Consejo Fiscal Autónomo, Joaquín Vial, presentó su nuevo libro Sustainable Development and Natural Resources, una obra que recoge más de veinte años de docencia e investigación y que propone una reflexión profunda sobre uno de los dilemas centrales del siglo XXI: cómo compatibilizar crecimiento económico, bienestar social y cuidado del medio ambiente.
El libro amplía la mirada desde el caso chileno hacia los países emergentes, en particular aquellos ricos en recursos naturales, que enfrentan desafíos específicos para avanzar hacia un desarrollo sostenible. En ellos, explica Vial, la actividad económica está estrechamente vinculada a la naturaleza, lo que implica límites físicos, impactos ambientales y tensiones intergeneracionales que deben ser gestionadas mediante buenas políticas públicas e instituciones sólidas.
En ese contexto, el economista plantea que el desafío más complejo que enfrenta hoy la humanidad es reducir los impactos ambientales asociados a la actividad económica sin frenar el crecimiento que aún se requiere para mejorar las condiciones de vida de quienes permanecen en la pobreza. “Sin crecimiento es imposible lograr que más de mil millones de personas alcancen condiciones de vida dignas. Pero al mismo tiempo se requieren ajustes muy grandes en el volumen de consumo al que aspiran las casi siete mil millones de personas de ingresos medios y altos, además de cambios profundos en la forma en que ese consumo impacta la naturaleza”, señala.
Esta tensión se vuelve particularmente compleja en economías intensivas en recursos naturales. Los minerales, por ejemplo, son agotables y su explotación implica utilizar capital natural que no estará disponible para las generaciones futuras. Además, estos recursos tienen una localización fija y generan impactos directos sobre los ecosistemas y las comunidades. A ello se suma la necesidad de diseñar instituciones capaces de capturar parte de las rentas que generan, sin frenar la inversión y gestionando al mismo tiempo la volatilidad de sus precios en los mercados internacionales.
En materia de cambio climático, Vial sostiene que países como Chile tienen una contribución relativamente pequeña a las emisiones globales, pero sí pueden desempeñar un rol relevante en la captura de carbono, especialmente a través de la protección y expansión de sus bosques. En América Latina, de hecho, una de las principales fuentes de emisiones proviene de la deforestación y del cambio en el uso del suelo hacia actividades agropecuarias, lo que además implica la pérdida de una biodiversidad excepcional.
En el caso chileno, los planes para alcanzar la carbono neutralidad asignan un rol central a la forestación y a la protección del bosque nativo. Si estas estrategias no se concretan, advierte, el país tendría que realizar transformaciones mucho más profundas y costosas en su matriz energética, con impactos directos sobre los consumidores y la competitividad de las empresas.
A nivel global, el panorama se vuelve aún más desafiante. Para el economista, cada vez resulta más difícil alcanzar los consensos internacionales necesarios para acelerar los esfuerzos de mitigación del cambio climático y proteger los ecosistemas. De persistir esa tendencia, los países deberán destinar crecientes recursos a adaptarse a fenómenos como sequías más intensas, mayores temperaturas o eventos climáticos extremos.
Chile, por su geografía y topografía, es especialmente vulnerable a estos impactos, lo que ya se refleja en la mayor frecuencia de aluviones, marejadas y otros fenómenos asociados al cambio climático.
Frente a este escenario, Vial resume el sentido de su libro con una advertencia clara: “El mensaje principal es la urgencia. La necesidad de actuar pronto. Si lo hacemos mal, probablemente enfrentaremos una transición hacia una sociedad más sostenible, pero profundamente traumática, con muchas crisis y problemas”.
