Nano Barahona, académico de UC Berkeley y egresado destacado, visita el Instituto de Economía UC

La semana pasada, el Instituto de Economía UC recibió la visita de Nano Barahona, destacado egresado del Magíster en Economía UC y actual profesor asistente en la Universidad de California, Berkeley. Durante su estancia, el académico no solo presentó su trabajo de frontera en el seminario de microeconomía aplicada, sino que también dedicó un espacio para aconsejar a las nuevas generaciones de investigadores de la Facultad.

El impacto de la educación online en el mercado y la matrícula

Durante el seminario, Barahona presentó su paper “The Effects of Widespread Online Education on Market Structure and Enrollment”. La investigación analiza la masificación de la educación superior online en Brasil, un fenómeno que ha transformado la estructura del mercado educativo en la región.

El estudio revela un importante “trade-off” entre acceso y calidad. Según los hallazgos presentados, aunque la modalidad online reduce los aranceles y permite la entrada de estudiantes que de otro modo no se matricularían, también genera un efecto de desplazamiento: estudiantes jóvenes optan por estos programas virtuales —que tienen un valor agregado menor en el mercado laboral— en lugar de programas presenciales de mayor calidad. Los datos muestran que, si bien los programas online son un 44% más económicos, sus retornos son un 42% menores, lo que plantea desafíos críticos para el diseño de políticas públicas.

Consejos para la carrera académica: “Desarrollar un perfil propio”

Al día siguiente del seminario, Barahona compartió un almuerzo con estudiantes de Magíster y Doctorado. En una conversación abierta, abordó las inquietudes de los alumnos sobre cómo enfrentar procesos de postulación exitosos en universidades de élite mundial.

Respecto a la preparación de las candidaturas, el académico enfatizó la necesidad de autenticidad: “A lo largo de tu carrera te aconsejo ir desarrollando un perfil. En algunos lugares van a valorar más tus fortalezas que en otros”, señaló. También abordó la realidad actual de los procesos de selección: “Hoy en día la admisión es más competitiva. Para mí no está muy claro qué tanto valor tiene un pre-doc frente a un Magíster”.

Sobre el peso de los antecedentes académicos, fue enfático en la relevancia del desempeño local: “Las notas sí son importantes. Si tu carta de recomendación dice que fuiste de las mejores del Magíster, eso influye mucho más. No es para estresarse, es así como funciona simplemente”.

Además, entregó un consejo específico para quienes miran hacia la Universidad de California: “Algo que he visto harto es que en Berkeley les están dando más énfasis al ensayo opcional. Tratar de mostrar que tienes potencial de ser investigador independiente”. Finalmente, al ser consultado sobre las cartas de recomendación, recordó su propio proceso: “A mí me las hicieron los profesores Francisco Gallego y Juan Pablo Montero… tienen que ser profesores que encuentren que tengas buen potencial y que tengas buen vínculo con ellos”.

La visita de Nano Barahona refuerza el vínculo del Instituto con su red de egresados en la academia global y ofrece a los estudiantes de postgrado una visión realista y motivadora sobre las trayectorias de investigación internacional.