Abstract: Este trabajo fue concebido inicialmente como un estudio comparativo de la reforma previsional chilena con el sistema antiguo imperante. Sin embargo, al introducirnos en el tema creímos importante contar con un marco teórico que sirviera de base al análisis posterior. Como resultado, el trabajo quedó dividido en dos partes, de las cuales este documento constituye la primera; esperamos entregar la segunda en una fecha no lejana. En este estudio se discute en forma genérica el tema previsional, centrándose en algunos aspectos teóricos, y otros de tipo práctico. El capítulo 1 habla de los que podríamos llamar el origen de la previsión, tomando como marco de análisis diversas etapas de una sociedad primitiva imaginaria que va evolucionando. Dos son los aspectos que reciben mayor atención, por una parte los argumentos que eventualmente pudieran explicar el surgimiento de la previsión y, por otra, la relación entre ésta y la generación de ahorro y acumulación de capital.
El Capítulo 2 estudia las formas alternativas de organizar el aparato previsional, esto es, los esquemas de capitalización y de reparto. Al discutir la voluntariedad u obligatoriedad de ambos sistemas se pone especial énfasis en los problemas del polizón (free rider) y la presión de grupos. Posteriormente se confronta al estado con el sector privado, como posibles candidatos a organizar y administrar la previsión; se concluye el capítulo con un análisis sobre el comportamiento de ambos sistemas en un mundo cíclico. El último capítulo trata sobre la discutida relación entre previsión, ahorro y acumulación de capital con particular énfasis en los efectos sustitución, retiro y riqueza.