Tomás Rau: “La economía debe servir a las personas, no solo describirlas en modelos”
El profesor Titular y académico del Instituto de Economía UC, Tomás Rau, fue distinguido por la Facultad de Economía y Negocios de la Universidad de Chile como parte de su Círculo de Honor, reconocimiento que destaca a egresados de esa casa de estudios, que han contribuido de manera sobresaliente al desarrollo académico, profesional y social del país.
“Es un reconocimiento que me emociona mucho, porque proviene de la institución donde me formé como economista y di mis primeros pasos como académico e investigador. Haber sido elegido para integrar el Círculo de Honor, junto a personas tan destacadas como Francisco Rosende y Vittorio Corbo, es muy significativo”.
El Doctor en Economía de la University of California, Berkeley, recibió el premio en la categoría Economía, por una trayectoria marcada por su compromiso con la generación de conocimiento útil para el país: “Lo valoro como un reconocimiento a un camino que ha intentado siempre combinar el rigor científico con un compromiso genuino con Chile. Se puede hacer investigación de frontera aplicada y publicarla en las mejores revistas del mundo. Puede que sea más difícil, pero se puede”.
La línea de investigación de Tomás Rau se centra en temas laborales, brechas de género y evaluación de políticas públicas. Durante sus más de 15 años en la UC, ha impulsado proyectos que vinculan la evidencia científica con el diseño de políticas públicas: “En la Facultad de Economía y Administración UC, he podido desarrollar investigación de largo plazo y formar equipos de jóvenes investigadores. He logrado levantar una agenda en evaluación de políticas públicas relevantes para Chile, lo que me ha permitido cerrar el círculo entre la academia y la práctica”.
Entre 2020 y el 2025 fue el director del Instituto de Economía UC, etapa en que trabajó en el fortalecimiento académico e institucional de la unidad, continuando un proceso de crecimiento que ha posicionado al Instituto como el más destacado de la región. “Ser director fue una gran experiencia de servicio, sacrificio y trabajo en equipo”.
A lo largo de su carrera, Rau ha buscado que la investigación económica tenga impacto en la vida de las personas. Su trabajo ha contribuido al diseño y evaluación de políticas en áreas clave como el empleo, la capacitación y la reducción de brechas de género: “Me interesa estudiar cómo las políticas públicas afectan la vida cotidiana de las personas, especialmente de quienes enfrentan mayores barreras para acceder a empleos de calidad. Chile ha avanzado mucho, pero aún existen brechas profundas, de género, de origen y de oportunidades, que requieren un diagnóstico empírico sólido para diseñar buenas políticas”.
Esta motivación lo ha llevado a participar en instancias como la Comisión Larrañaga sobre capacitación y empleo, la Comisión del Salario Mínimo y en la asesoría al Ministerio de Hacienda durante la pandemia, donde colaboró en la creación de subsidios laborales. Más recientemente, colaboró en el libro El Puente, convencido de que se debe acercar la evidencia económica a la discusión pública y proponer ideas para construir un país más justo y productivo.
Convencido de la importancia de formar economistas con vocación pública, Rau destaca el valor de la curiosidad intelectual y el sentido de propósito. “La economía es una herramienta poderosa para entender y transformar la realidad, pero requiere perseverancia, trabajo en equipo y una ética de servicio, hay involucrarse en los debates públicos porque el conocimiento que no se comparte se desperdicia, porque la economía debe servir a las personas, no solo describirlas en modelos”, concluyó.
