Seguridad Laboral: la temática tras el segundo policy brief del Instituto de Economía UC

El Instituto de Economía UC continúa su serie de policy briefs con la publicación del segundo número, elaborado por los académicos Jeanne Lafortune, del Instituto de Economía UC y José Tessada, de la Escuela de Administración de la misma casa de estudios. El documento aborda uno de los desafíos más persistentes del mundo laboral: cómo reducir eficazmente los accidentes de trabajo en las empresas.

Este policy brief toma como base el paper “Collaboration, Workplace Practice Adoption and Performance: Evidence from a Field Experiment”, desarrollado por Francisco Brahm, Jeanne Lafortune, Christian Magelssen y José Tessada, y aceptado en Management Science, una de las revistas más reconocidas en el ámbito de la gestión organizacional.

El estudio surge en un contexto de alta relevancia global: cada año más de 300 millones de personas sufren accidentes laborales y más de dos millones mueren por causas relacionadas con el trabajo, con un costo estimado equivalente al 4% del PIB mundial. A pesar de ello, las políticas de prevención han tendido a concentrarse en los administradores de las empresas, dejando fuera a quienes están en el centro del asunto: los propios trabajadores.

El experimento y sus resultados

Para abordar esta brecha, los investigadores diseñaron un experimento aleatorio a gran escala con más de 12.000 pequeñas y medianas empresas (pymes) en Chile, realizado con la colaboración de la Asociación Chilena de Seguridad (ACHS). La intervención consistió en promover la colaboración entre gerentes y trabajadores mediante materiales informativos enviados directamente a ambos grupos. Diferenciándose así del enfoque habitual, en el que se dirige la información solo a los administradores.

Los resultados fueron contundentes. Con esta intervención simple y de bajo costo, se redujo la tasa de accidentes laborales en un 15% y disminuyó la severidad de los accidentes en aproximadamente un 10%. Esto midiendo los días de trabajo perdidos por siniestro. Además, los efectos se mantuvieron de forma sostenida hasta 15 meses después de la intervención.

“Involucrar simultáneamente a gerentes y trabajadores en la prevención de riesgos, en lugar de dirigir las intervenciones solo a los administradores, resulta más efectivo para reducir los accidentes laborales”, señalan los autores.

De acuerdo a esta investigación, informar únicamente a los gerentes, sin involucrar a los trabajadores, no produce mejoras significativas por sí solo. Sin embargo, cuando la gerencia está bien informada y además se involucra a los colaboradores, el efecto se potencia de forma complementaria.

Efecto en políticas públicas

Esta entrega ofrece orientaciones concretas para el diseño de políticas públicas en materia de seguridad laboral. Principalmente que muchos programas gubernamentales, como la capacitación laboral, están típicamente mediados por los gerentes, y que incluir a los trabajadores como destinatarios directos puede aumentar significativamente su impacto.

El documento también advierte que la colaboración requiere condiciones habilitantes: la intervención es más efectiva en empresas con niveles intermedios de prácticas de seguridad preexistentes, baja rotación de personal y mayor presencia de supervisión. Estos factores facilitan la construcción de relaciones colaborativas que hacen posible la prevención efectiva.

Asimismo, el estudio destaca que las mejoras en seguridad se lograron sin incurrir en costos laborales adicionales, lo que refuerza el potencial de este tipo de intervenciones para ser escaladas a través de instituciones existentes, como las propias mutuales de seguridad.

Con esta serie, el Instituto de Economía UC continúa reafirmando su compromiso con la sociedad, aportando desde la investigación y la generación de conocimiento evidencia relevante para el diseño de mejores políticas y prácticas centradas en las personas.

Revisa el documento completo en este enlace.